McSweeney's

I 21 år har McSweeney's satset stort på overraskelsesmomentet.

Nogle af publikationerne ser ud, som om de er kommet hertil med en tidsmaskine. Andre er blevet trykt på balloner eller forklædt som junkmail. Som abonnent ved man aldrig rigtig, hvad der dukker op ved ens dør, eller hvad man har i vente, når man begynder at bladre.

McSweeney's blev grundlagt af forfatteren og filantropen Dave Eggers i 1998 og begyndte sit liv som forlaget bag Timothy McSweeney's Quarterly Concern, et litterært tidsskrift med fokus på ukendte forfattere og utraditionel prosa ("a land of misfit writings, I guess," sagde Eggers til NPR i 2013).

Siden da har det San Francisco-baserede forlag tilføjet et magasin, der udkommer hver anden måned, en kunst- og kulturpodcast, adskillige romaner og digtsamlinger og den langvarige McSweeney's Internet Tendency-hjemmeside, som specialiserer sig i ironisk humor i kort form. (Seneste overskrifter: "Jeg er en lade, og jeg vil ikke være vært for dit bryllup", "Vi må forsvare Thanos' forfatningsmæssige ret til at knipse med fingrene og få halvdelen af universet til at forsvinde").

"Vi har altid stræbt efter at finde forfattere, hvis stemmer har brug for at blive hørt, og som måske ikke har en platform andre steder," sagde Eric Cromie fra McSweeney's Publishing for nylig til Nutshell. "The Quarterly er kendt for at udgive udfordrende og spændende fiktion, og når man ser, hvordan det bliver sværere og sværere at finde, er jeg glad for, at vi stadig er i gang."

Desværre kan det være svært at være udgiver af udsmykkede litterære antologier i det 21. århundrede, og i 2014 annoncerede McSweeney's planer om at overgå til non-profit, hvilket ville "hjælpe McSweeney's med at opretholde sig selv" ifølge grundlæggeren. Selvom det stadig er meget vigtigt at opbygge en læserbase, afhænger McSweeney's' økonomiske sundhed nu af at skaffe og pleje donorer.

Det er et skift, der kræver en anden måde at kommunikere på - en måde, som McSweeney's har været i stand til at håndtere med hjælp fra Nutshell.

"Regneark på regneark på regneark på regneark"

Eric Cromie blev en del af McSweeney's-teamet i april 2018, hvor han laver "alt det, der ligger mellem redaktion og kunst", herunder reklamearbejde for kommende titler, back-office administration og regnskab og sørger for, at McSweeney's bøger dukker op, hvor det er meningen, de skal.

"De projekter, jeg kommer til at arbejde med, overrasker mig konstant," siger Cromie. "Den ene dag kan jeg være i gang med at redigere en tekst fra en af mine yndlingsforfattere, og den næste dag beder de mig måske om at arrangere en bogturné i flere byer."

Før de begyndte at bruge Nutshell i oktober 2018, brugte McSweeney's-teamet en meget velkendt metode til at administrere deres lister over donorer og abonnenter: "Regneark på regneark på regneark på regneark," sagde Cromie.

Men da de skiftede til nonprofit-status, blev det meget tydeligt, at de havde brug for et bedre værktøj. "Da vores mission er helt afhængig af støtten fra vores donorer, ville vi ikke tabe nogen bolde, så vi mistede kontakten med dem eller glemte at sende et takkekort," forklarede Cromie."

Personlig kontakt er afgørende for, hvad vi skal gøre som en levedygtig nonprofit, og vi ønskede at formalisere og skabe bedste praksis for alt, hvad der kom op vedrørende donorkommunikation."

Et yderligere problem, som teamet stod over for, var at holde styr på udskiftningen af abonnenter, som er indbygget i McSweeney's abonnentmodel. "Vi sælger abonnementer på fire numre, så vi havde brug for en bedre måde at interagere med de tusindvis af mennesker, hvis abonnementer er ved at udløbe efter et givent nummer," siger Cromie.

Det ultimative mål: at spore alt

Der findes nonprofit-specifikke CRM-systemer på markedet, men Cromie og hans holdkammerater indså hurtigt, at Nutshell kunne levere præcis det, de ledte efter.

"Vi havde alle spørgsmål om salgsterminologien i produktet - vi har ikke rigtig "leads" eller noget - men det var tydeligt, at kernefunktionaliteten i Nutshell var perfekt kompatibel med det, vi havde brug for fra et donor-CRM," sagde han. "Desuden har vores Customer Success Manager givet os god vejledning i løbet af de sidste par måneder og hjulpet os med at navigere i, hvordan vi kan få værktøjerne til at passe til præcis det, vi har brug for."

Faktisk åbnede Nutshell's funktioner op for muligheder for at organisere deres forretning, som McSweeney's-teamet ikke engang havde overvejet.

"Da vi var ved at blive sat op til donorinformation, blev Nutshell Support-teamet ved med at komme med andre forslag: 'Du ved, du kan også gøre det her med det'," husker Cromie.

Nu er vores endelige mål at spore vores leverandører, vores forfattere, vores abonnenter, vores e-mail-nyhedsbrevlister og vores donorer, og at have det hele let søgbart på ét sted, hvor vi hurtigt kan se tilbage og se: "Åh, vi kontaktede sidst denne person i januar". Vi håber på et tidspunkt at kunne spore alt i dette værktøj."

Indtil da er det en-til-en-kommunikation og donorpleje, der gælder, og Cromie siger, at Nutshell's personsider er det, han i øjeblikket bruger mest til at udføre sit arbejde: "Du kan finde hvem som helst og se alt på et øjeblik, fra deres placering til din sidste kontakt. Når jeg har en million ting at se til, er det fantastisk at have det hele lige foran mig, fordi det hjælper mig med hurtigt at få styr på problemet."

Et nyt kapitel for et stærkt forlag

Mens Cromie og teamet arbejder på at udvide deres donorliste for at opretholde McSweeney's på ubestemt tid, holder de også fokus på den oprindelige mission: at udvide publikummet for banebrydende forfattere.

"Efter at vi vandt National Magazine Award i år, oplevede vi et stort spring i antallet af abonnenter, hvilket var meget spændende," siger Cromie. "En af vores artikler vandt også Caine-prisen, og vi oplevede en stigning i antallet af abonnenter efter det. Jeg tror, at vores bedste chance for at fortsætte væksten er at fortsætte med at udgive fantastisk arbejde og forsøge at holde vores publikum engageret."

Til det formål forbereder forlaget sig på at udgive en række af sine mest spændende bøger til dato. I anledning af forlagets 21-års jubilæum vil McSweeney's udgive Bliv ved med at scrolle, indtil du føler nogeten antologi med nogle af de bedste humoristiske artikler fra hjemmesiden Internet Tendency ("en dørstopper på tre pund, den bogligste bog, vi kunne designe", siger Cromie) samt det 57. nummer af Quarterly Concern, som vil blive præsenteret som en trefoldsbog med fem mindre hæfter indeni. Begge disse bøger, såvel som Uudslettelig i Hippocampusen samling af tekster om #MeToo-bevægelsen, udkommer til efteråret.

Hvad angår deres forhold til Nutshell, planlægger McSweeney's at fortsætte med at udnytte værktøjet til at skabe abonnentvækst og donorhvervning. "Det er det, vi baserer vores kommunikationsstrategi for donorer på," siger Cromie. "At kunne organisere og få hurtig adgang til information er noget, vi aldrig rigtig har haft før, og det åbner masser af døre til, hvor vi gerne vil hen på et tidspunkt."

"Det er spændende at kortlægge, hvad vi vil opnå, og hvordan vi kan komme derhen, og dette værktøj hjælper os meget," tilføjer han. "Nutshell hjælper os virkelig med at starte et nyt kapitel."